As últimas descobertas sobre sintomas de Long COVID: Compreendendo a Condição Pós-COVID-19, Duração, Pesquisas e tratamento para Long COVID no Brasil

Tempo estimado de leitura: 12 minutos

Principais Conclusões

• Long COVID, ou Condição Pós-COVID-19, afeta milhões com sintomas persistentes semanas, meses ou anos após a infecção inicial.
• A definição da OMS (sintomas por ≥3 meses após a infecção, durando ≥2 meses, sem outra explicação) é crucial para o diagnóstico e pesquisa.
• Sintomas comuns incluem fadiga extrema, falta de ar, dor no peito, névoa cerebral, dores musculares/articulares, e perda/alteração de olfato/paladar.
• O “nevoeiro cerebral” (dificuldade de concentração, memória, pensamento lento) é um sintoma neurológico particularmente incapacitante.
• A duração dos sintomas varia muito; para alguns, torna-se uma condição crônica.
• Pesquisas investigam causas como inflamação persistente, autoimunidade, reservatórios virais e disfunção microvascular.
• O tratamento no Brasil foca no manejo sintomático e reabilitação multidisciplinar (fisioterapia, terapia ocupacional, fonoaudiologia, psicologia), mas enfrenta desafios de acesso e padronização.

Introdução

A pandemia de COVID-19 mudou o mundo de muitas maneiras. Mas, para milhões de pessoas, a luta contra o vírus não terminou quando a infecção inicial passou. As últimas descobertas sobre sintomas de Long COVID mostram que a pandemia continua a afetar profundamente a vida de muitas pessoas devido a sintomas que simplesmente não desaparecem.

Uma grande parte das pessoas que pegaram COVID-19 continua a sentir sintomas por semanas, meses ou até anos depois de adoecer pela primeira vez. Isso acontece mesmo que a infecção inicial tenha sido leve ou que a pessoa nem tenha tido sintomas na hora.

Essa condição é conhecida como Condição Pós-COVID-19, ou popularmente como Long COVID. Ela é muito complexa e apresenta uma enorme variedade de sintomas. Afeta quase todas as partes do corpo e impacta fortemente a vida das pessoas.

Entender a Long COVID é crucial porque ela se tornou um grande desafio para a saúde pública em todo o mundo. Precisamos saber mais sobre seus sintomas, como ela funciona e como podemos ajudar quem a tem.

O que é Long COVID?

A Condição Pós-COVID-19 é mais conhecida pelas pessoas como Long COVID, COVID Longa ou COVID Persistente. É o nome dado aos problemas de saúde que algumas pessoas têm por muito tempo depois de serem infectadas pelo vírus SARS-CoV-2.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) teve um papel muito importante em dar um nome e uma definição clara para essa condição. Isso ajuda médicos e cientistas em todo o mundo a entenderem melhor a Long COVID, a diagnosticá-la e a cuidar das pessoas doentes.

Segundo a definição da OMS, a Condição Pós-COVID-19 é geralmente caracterizada por:

• Sintomas que aparecem ou continuam por pelo menos 3 meses depois da pessoa ter tido COVID-19.
• Esses sintomas duram por pelo menos 2 meses seguidos.
• Os sintomas não podem ser explicados por nenhuma outra doença.
• Normalmente, esses sintomas afetam a forma como a pessoa vive e faz suas atividades do dia a dia.

É interessante notar que os sintomas da Long COVID podem começar logo depois da infecção inicial. Ou, às vezes, eles aparecem só depois que a pessoa já parecia ter melhorado completamente.

A definição da OMS é muito importante. Ela cria uma base comum para todos falarem a mesma língua sobre a Long COVID. Isso facilita a coleta de dados, a comparação de estudos feitos em lugares diferentes e ajuda os sistemas de saúde a reconhecerem a condição. É bom saber que a OMS atualiza a definição Long COVID conforme aprendemos mais sobre a doença. A ciência está sempre avançando, e a definição pode mudar no futuro com novas descobertas (Fonte: OMS).

Os sintomas mais comuns Long COVID

A Long COVID é conhecida por ter uma grande variedade de sintomas. É como se ela pudesse afetar quase qualquer parte do corpo. Os sintomas são diferentes de pessoa para pessoa. Eles também podem mudar em intensidade, ficar mais fortes ou mais fracos, e podem ir e vir ao longo do tempo.

Aqui estão alguns dos sintomas mais comuns e que duram mais tempo que as pessoas relatam (Fonte: Pesquisas Renomadas, CDC, etc.):

• Fadiga extrema: Este não é apenas um cansaço normal. É uma sensação de esgotamento total e avassalador. O descanso não ajuda a melhorar, e muitas vezes piora depois que a pessoa faz algum esforço físico ou mental. Isso é chamado de mal-estar pós-esforço. A fadiga pode ser um dos sintomas mais difíceis de lidar.
• Dificuldade para respirar ou falta de ar (Dispneia): Algumas pessoas sentem como se não conseguissem puxar ar suficiente. Isso pode acontecer mesmo quando estão paradas ou fazendo apenas um pequeno esforço. Respirar se torna cansativo.
• Dor no peito ou palpitações: A pessoa pode sentir um aperto no peito ou notar que o coração está batendo muito rápido ou de forma irregular. Esses batimentos cardíacos anormais são chamados de palpitações. Pode ser difícil saber se a dor no peito é causada pela ansiedade.
• Problemas na cabeça e na mente (neurológicos/cognitivos): Esta categoria inclui o “nevoeiro cerebral”, que vamos explicar melhor depois. Mas também pode ter dores de cabeça que não passam, sentir tontura, ou ter sensações estranhas como formigamento ou dormência em partes do corpo.
• Dor nos músculos e juntas: Muitas pessoas sentem dores espalhadas pelo corpo nos músculos e nas articulações, como joelhos, ombros, etc. Essas dores podem ser em lugares específicos ou em várias partes ao mesmo tempo.
• Cheiro e gosto diferentes: A pessoa pode perder totalmente a capacidade de sentir cheiros (anosmia) ou sabores (ageusia). Ou, o que é mais estranho, o cheiro e o sabor das coisas podem ficar distorcidos (parosmia, disgeusia), fazendo com que coisas normais cheirem ou gostem mal.
• Problemas na digestão: Isso inclui sentir náuseas (vontade de vomitar), ter diarreia, dor na barriga ou perder o apetite e não sentir vontade de comer. Problemas digestivos também podem estar ligados ao estresse e ansiedade.
• Problemas com a saúde mental: A Long COVID pode afetar a mente, levando a sentimentos de ansiedade, tristeza profunda (depressão) ou até mesmo Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) para quem teve experiências difíceis com a doença.
• Problemas para dormir: Muitas pessoas têm dificuldade para pegar no sono (insônia) ou sentem que o sono não foi reparador, ou seja, acordam ainda cansadas. Insônia também pode estar ligada à saúde mental.
• Tosse que não passa: Uma tosse seca ou com pouco catarro que continua por meses.
• Problemas com a circulação do sangue: Isso pode incluir mudanças na pressão do sangue ou uma condição chamada POTS (Síndrome da Taquicardia Postural Ortostática). No POTS, a frequência cardíaca (os batimentos do coração) aumenta muito quando a pessoa se levanta depois de estar sentada ou deitada.

É fundamental entender que os sintomas mais comuns Long COVID são imprevisíveis. Eles podem sumir por um tempo e depois voltar, tornando o diagnóstico e o cuidado das pessoas um grande desafio.

Atenção especial ao nevoeiro cerebral Long COVID

O nevoeiro cerebral é um dos sintomas da Long COVID que mais atrapalha a vida das pessoas. Muitas vezes, ele é mais incapacitante do que os problemas físicos e afeta muito o dia a dia, o trabalho ou estudo e as relações sociais.

O termo “nevoeiro cerebral” não é o nome de uma doença em si, mas sim uma maneira popular de descrever um grupo de dificuldades que afetam o pensamento e a memória (Fonte: Pesquisas, Relatos Clínicos). É como se a mente estivesse “nebulosa”, lenta ou confusa.

As dificuldades que fazem parte do nevoeiro cerebral incluem:

• Dificuldade de se concentrar: A pessoa não consegue focar em uma tarefa, ler um livro, assistir a um filme ou prestar atenção em uma conversa por muito tempo.
• Problemas de memória: Esquecer coisas frequentemente, ter dificuldade em lembrar o que aconteceu há pouco tempo ou onde colocou objetos.
• Pensamento lento: Sentir que o cérebro está mais lento, que leva mais tempo para entender as coisas ou processar informações. Às vezes, parece que o pensamento está “bloqueado”.
• Confusão mental: Sentir-se desorientado, ter dificuldade em organizar ideias, pensamentos ou planejar o dia.
• Dificuldade para encontrar palavras: Ter “lapsos” na fala, esquecer palavras simples ou ter dificuldade em se expressar claramente.

Algo importante sobre o nevoeiro cerebral Long COVID é que ele não parece estar ligado ao quão grave foi a infecção por COVID-19 no início. Pessoas que tiveram casos leves ou até assintomáticos podem desenvolver nevoeiro cerebral grave. Ele também pode afetar pessoas de todas as idades.

Pesquisas iniciais estão tentando descobrir o que causa o nevoeiro cerebral (Fonte: Pesquisas Recentes). Algumas ideias são:

• Inflamação duradoura no cérebro: A resposta de defesa do corpo contra o vírus pode continuar ativa no cérebro por muito tempo.
• Problemas nos vasos sanguíneos do cérebro: Pequenos vasos sanguíneos podem não estar funcionando corretamente.
• Vírus escondido: O vírus ou partes dele podem ficar em alguns tecidos do corpo ou do cérebro, causando problemas contínuos.

O impacto na vida é muito sério. Muitas pessoas não conseguem voltar a trabalhar ou estudar por causa do nevoeiro cerebral. Isso afeta a renda, a independência e a autoestima. Também pode causar frustração, ansiedade e tensão nos relacionamentos, já que a comunicação e a interação ficam mais difíceis. É um sintoma que exige muita atenção e estratégias de manejo específicas.

Quanto tempo duram os sintomas de Long COVID?

Uma das perguntas mais difíceis sobre a Long COVID é: por quanto tempo os sintomas vão durar? A resposta é que a duração varia muito de pessoa para pessoa.

Para alguns, os sintomas podem melhorar e até desaparecer completamente em poucos meses. O corpo consegue se recuperar com o tempo e o suporte adequado.

No entanto, para uma parte significativa das pessoas, os sintomas persistem por muitos meses ou até por anos. Quando isso acontece, a Long COVID se torna uma condição de saúde crônica, ou seja, de longa duração (Fonte: Estudos Longitudinais).

Não existe um prazo certo ou garantido para a recuperação. Não se pode dizer “em 6 meses você estará bom”. A recuperação pode ser longa e ter altos e baixos.

Estudos que acompanham pacientes por um longo tempo (estudos longitudinais) são essenciais para entender como a condição evolui ao longo do tempo (Fonte: Pesquisas Recentes). Eles nos ajudam a ver se os sintomas melhoram, pioram ou ficam iguais.

Existem alguns fatores que os pesquisadores acreditam que podem influenciar quanto tempo duram os sintomas (Fonte: Pesquisas):

• Saúde antes da COVID-19: Pessoas com outras condições de saúde antes da infecção podem ter uma recuperação mais lenta.
• Gravidade da infecção inicial: Embora nem sempre, ter tido um caso mais grave de COVID-19 pode aumentar a chance de ter Long COVID, mas a gravidade inicial nem sempre define a duração dos sintomas persistentes. Pessoas com casos leves também podem ter sintomas longos.
• Acesso a cuidados de reabilitação: Ter a chance de fazer fisioterapia, terapia ocupacional e outros tipos de reabilitação pode ajudar na recuperação funcional e possivelmente encurtar a duração de alguns sintomas.
• Características únicas do corpo: Cada pessoa é diferente. Fatores genéticos ou a forma como o sistema de defesa (imunológico) reage podem influenciar. [Fatores genéticos e gravidade da COVID]

A incerteza sobre quanto tempo duram os sintomas de Long COVID aumenta o sofrimento psicológico. É difícil para as pessoas planejar a vida, o trabalho e o futuro sem saber quando (ou se) vão se sentir bem de novo.

Pesquisas recentes sobre Long COVID

A Long COVID é um tema que está sendo muito estudado em todo o mundo neste momento (Fonte: Pesquisas Recentes). Muitos cientistas e médicos estão trabalhando duro para entender essa condição complexa. [Últimas atualizações sobre pesquisa de Long COVID]

Os estudos atuais estão focados em várias áreas importantes (Fonte: Pesquisas Recentes):

• Quantas pessoas têm Long COVID: As pesquisas estão tentando determinar a verdadeira extensão do problema. Quantas pessoas desenvolvem a condição? Quais grupos de pessoas (por idade, sexo, raça, saúde prévia) são mais afetados?
• O que causa a Long COVID no corpo: Esta é uma área crucial. Os cientistas estão investigando os mecanismos biológicos que fazem os sintomas durarem. Várias ideias (hipóteses) estão sendo exploradas (Fonte: Pesquisas Recentes). [Descobertas recentes sobre mecanismos da Long COVID]
  • Inflamação que não para: O corpo pode continuar com uma resposta inflamatória mesmo depois que o vírus agudo se foi.
  • Sistema de defesa atacando o próprio corpo (Autoimunidade): O sistema imunológico, que normalmente nos protege, pode começar a atacar tecidos saudáveis do próprio corpo por engano. [Inflamação crônica e doenças autoimunes]
  • Vírus ou partes dele que ficam escondidos: O vírus SARS-CoV-2 ou fragmentos dele podem permanecer em alguns “reservatórios” no corpo, como no intestino ou em outros órgãos, continuando a causar problemas.
  • Problemas nos vasos sanguíneos menores: Os vasos sanguíneos muito finos (microvasos) podem não estar funcionando bem, afetando o fluxo de sangue e oxigênio para os tecidos.
  • Mudanças nas bactérias do intestino (Microbioma): O equilíbrio normal das bactérias que vivem no intestino pode ser alterado, o que pode afetar a saúde de várias maneiras. [Microbioma intestinal e saúde]
  • Problemas nas “usinas de energia” das células (Disfunção mitocondrial): As mitocôndrias são estruturas dentro das células que produzem energia. Problemas nelas podem explicar a fadiga extrema. [Fadiga crônica e causas metabólicas]
• Encontrar “marcas” da doença no corpo (Biomarcadores): Os pesquisadores buscam por substâncias no sangue, urina ou outros fluidos corporais que possam dizer se uma pessoa tem Long COVID ou quem tem mais chance de desenvolvê-la. Isso ajudaria no diagnóstico e na previsão de risco.
• Descobrir o que funciona para tratar e reabilitar: Muitos estudos estão testando a eficácia de diferentes medicamentos, terapias e programas de reabilitação para aliviar os sintomas e ajudar as pessoas a recuperar suas funções.
• Entender o que acontece a muito longo prazo: Os pesquisadores querem monitorar a saúde das pessoas com Long COVID por muitos anos para entender todos os efeitos a longo prazo da condição.

As pesquisas recentes sobre Long COVID usam métodos avançados. Elas estudam grandes grupos de pacientes, analisam o código genético, examinam a resposta do sistema imunológico e usam técnicas de imagem e biologia para olhar de perto o que acontece nas células e tecidos. Todo esse esforço busca encontrar respostas para essa condição complexa.

O panorama do tratamento para Long COVID no Brasil

No Brasil, a situação do tratamento para Long COVID é parecida com a de outros países: ainda não há um tratamento único que cure a condição (Fonte: Relatos Clínicos, Diretrizes). Como os sintomas são muitos e diferentes, o tratamento foca em cuidar de cada sintoma específico e em ajudar a pessoa a recuperar suas capacidades através da reabilitação.

As abordagens de tratamento no Brasil geralmente focam no manejo dos sintomas e na reabilitação multidisciplinar (Fonte: Diretrizes). “Multidisciplinar” significa que vários tipos de profissionais de saúde trabalham juntos para ajudar o paciente.

O Sistema Único de Saúde (SUS) tem trabalhado para incluir o cuidado com a Long COVID em sua rede de atendimento (Fonte: SUS). A ideia é que as pessoas possam ser atendidas em postos de saúde, centros de reabilitação e hospitais.

As abordagens comuns no Brasil incluem (Fonte: Relatos Clínicos, Diretrizes):

• Avaliação médica completa: Um médico avalia o paciente de forma geral para entender todos os sintomas, descartar outras doenças que poderiam estar causando esses problemas e planejar um tratamento que seja certo para aquela pessoa. O tratamento é individualizado.
• Reabilitação com vários profissionais: Esta parte é vista como muito importante para ajudar na recuperação das funções do corpo e da mente. Vários profissionais podem estar envolvidos (Fonte: Diretrizes). [Tratamento da fadiga crônica]
  • Fisioterapeuta: Ajuda com a falta de ar, a fadiga, dores no corpo e problemas para se mover. Usa exercícios e técnicas para melhorar a respiração e a força.
  • Terapeuta Ocupacional: Ajuda a pessoa a adaptar suas atividades diárias (trabalho, casa, lazer) para lidar com a fadiga e outras limitações. Ensina a economizar energia.
  • Fonoaudiólogo: Pode ajudar com problemas para engolir, dificuldades na voz e, muito importante, com os problemas de pensamento e memória ligados ao nevoeiro cerebral.
  • Psicólogo/Psiquiatra: Oferece suporte para lidar com a ansiedade, depressão, medo e a dificuldade de se adaptar a ter uma doença crônica. [Guia de gerenciamento de estresse]
  • Nutricionista: Orienta sobre alimentação para problemas digestivos ou para garantir que o corpo tenha os nutrientes necessários para a recuperação. [Alimentação e saúde mental]
• Uso de remédios (Manejo farmacológico): Remédios podem ser usados para tratar sintomas específicos. Por exemplo, para dor, para ajudar a dormir, para problemas no estômago ou intestino, ou para tratar ansiedade e depressão, sempre sob supervisão médica (Fonte: Relatos Clínicos, Diretrizes).
• Ensinar o paciente (Educação do paciente): Aprender sobre a Long COVID e como gerenciar os sintomas no dia a dia é poderoso. Isso inclui estratégias como o “ritmo de atividades”, que significa planejar e dividir as tarefas para não se cansar demais e piorar os sintomas (evitar o mal-estar pós-esforço). Também inclui técnicas de respiração e dicas para melhorar o sono.

Apesar dos esforços, o tratamento para Long COVID no Brasil enfrenta desafios significativos (Fonte: Relatos Clínicos, Publicações Nacionais):

• Dificuldade de encontrar serviços especializados: Nem todas as cidades ou regiões do Brasil têm centros de reabilitação ou equipes de saúde com experiência e treinamento para lidar com a complexidade da Long COVID.
• Filas de espera: O grande número de pessoas precisando de reabilitação e atendimento especializado no SUS pode levar a longas filas de espera.
• Falta de regras claras e iguais para todos (Protocolos padronizados): Embora existam recomendações, a forma como o tratamento e a reabilitação são feitos pode variar bastante de um lugar para outro.
• Custo: Mesmo no SUS, há custos indiretos (como transporte para las consultas) e a perda de dias de trabalho. Para quem usa planos de saúde ou paga particular, os custos do tratamento e da reabilitação podem ser muito altos.
• Falta de informação: Muitas pessoas com Long COVID e até mesmo alguns profissionais de saúde ainda não têm todas as informações sobre a condição e como tratá-la.

Para tentar melhorar a situação, alguns hospitais universitários e unidades de saúde criaram ambulatórios e programas específicos para Long COVID. Mas é preciso aumentar muito a capacidade e a cobertura desses serviços para atender a toda a população brasileira que precisa. O panorama do tratamento para Long COVID no Brasil ainda está em desenvolvimento e requer investimento e organização.

Conclusão

Em resumo, as últimas descobertas sobre sintomas de Long COVID nos mostram que esta é uma condição muito complexa, que afeta muitos sistemas do corpo e que pode ser muito debilitante. Os sintomas são variados, mas a fadiga extrema, a dificuldade para respirar e o nevoeiro cerebral Long COVID são particularmente comuns e problemáticos.

A definição da OMS tem sido essencial para ajudar o mundo a entender e estudar essa condição. Vimos que a duração dos sintomas é muito diferente para cada pessoa. Para muitos, a Long COVID se torna uma condição crônica que dura meses ou até anos.

As pesquisas recentes sobre Long COVID estão correndo contra o tempo para descobrir exatamente o que causa a Long COVID e como tratá-la de forma eficaz. Estão investigando desde a inflamação no corpo até a possibilidade de o vírus ficar escondido.

No Brasil, o foco do tratamento para Long COVID no Brasil está no manejo dos sintomas e na reabilitação com uma equipe de vários profissionais. No entanto, há desafios grandes para garantir que todos tenham acesso a esse tipo de cuidado.

A Long COVID exige uma resposta contínua e coordenada de todos. Precisamos investir ainda mais em pesquisa para entender a doença a fundo e desenvolver tratamentos que realmente funcionem. É vital melhorar o acesso aos serviços de saúde, garantindo que as equipes sejam treinadas e que a reabilitação multidisciplinar esteja disponível para todos que precisam. E, claro, aumentar a informação e o suporte para os milhões de pessoas que vivem com essa condição, ajudando-as a ter uma vida melhor e mais saudável.

Perguntas Frequentes

O que é Long COVID?

Long COVID, ou Condição Pós-COVID-19, refere-se a uma variedade de problemas de saúde contínuos que as pessoas podem experimentar semanas, meses ou até anos após serem infectadas com o vírus que causa a COVID-19. Os sintomas devem durar pelo menos dois meses e não serem explicáveis por outro diagnóstico.

Quais são os sintomas mais comuns da Long COVID?

Os sintomas mais comuns incluem fadiga extrema (que piora com o esforço), dificuldade para respirar, dor no peito, “nevoeiro cerebral” (problemas de concentração e memória), dores musculares e articulares, tosse persistente, perda ou alteração do olfato/paladar, problemas de sono e problemas de saúde mental como ansiedade e depressão.

Quanto tempo dura a Long COVID?

A duração da Long COVID varia muito. Algumas pessoas se recuperam em meses, enquanto outras experimentam sintomas por um ano ou mais. Para alguns, pode se tornar uma condição crônica.

Existe cura para a Long COVID? Como é tratada no Brasil?

Atualmente, não há cura única para a Long COVID. O tratamento foca no manejo dos sintomas individuais e na reabilitação. No Brasil, a abordagem principal é multidisciplinar, envolvendo médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais, fonoaudiólogos e profissionais de saúde mental para ajudar na recuperação funcional e no bem-estar do paciente. O acesso a esses serviços pode ser um desafio.

O que causa a Long COVID?

A causa exata ainda está sendo pesquisada intensamente. As teorias atuais incluem inflamação persistente, reações autoimunes (o corpo atacando a si mesmo), reservatórios virais (o vírus permanecendo no corpo), problemas nos pequenos vasos sanguíneos, alterações no microbioma intestinal e disfunção mitocondrial (problemas na produção de energia celular).