Microplásticos e Sintomas Inflamatórios: O Que a Ciência Recente Revela Sobre os Riscos Para a Saúde Humana?

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Principais Conclusões

• Microplásticos (partículas de plástico < 5mm) estão presentes em todo o ambiente e foram encontrados dentro do corpo humano (sangue, pulmões, placenta, etc.).
• Estudos experimentais sugerem que microplásticos podem desencadear respostas inflamatórias através de irritação física, lixiviação de produtos químicos e ativação do sistema imunológico.
• A inflamação crônica de baixo grau induzida por microplásticos é uma preocupação devido à sua ligação potencial com doenças crônicas.
• Atualmente, não há sintomas clínicos específicos atribuídos apenas à exposição a microplásticos, mas a contribuição para sintomas inflamatórios gerais ou exacerbação de condições existentes é plausível.
• Outros riscos potenciais incluem estresse oxidativo, toxicidade celular, disfunção endócrina e alterações na microbiota intestinal.
• Mais pesquisas, especialmente estudos epidemiológicos em humanos, são necessárias para confirmar os riscos e estabelecer níveis seguros de exposição.

Índice

• Introdução: A Ameaça Invisível
• Descobertas Chocantes: Microplásticos Dentro do Corpo Humano
• A Ligação Emergente: Como os Microplásticos Podem Desencadear Inflamação?
• Microplásticos e o Sistema Imunológico: Uma Ameaça Silenciosa?
• Existem Sintomas Específicos da Exposição a Microplásticos?
• Além da Inflamação: Outros Efeitos Potenciais dos Microplásticos na Saúde
• Estado Atual da Pesquisa e Próximos Passos
• Conclusão: Navegando na Incerteza e Agindo com Precaução
• Perguntas Frequentes (FAQ)

Introdução: A Ameaça Invisível

A ligação potencial entre microplásticos e sintomas inflamatórios está rapidamente se tornando uma das preocupações mais urgentes na saúde ambiental moderna. Você já parou para pensar sobre as minúsculas partículas de plástico que se tornaram parte onipresente do nosso mundo? Os microplásticos são definidos como partículas de plástico com menos de 5 milímetros de tamanho – algumas são tão pequenas que são invisíveis a olho nu.

Essas partículas contaminaram quase todos os cantos do nosso planeta. Fontes como a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e estudos publicados em revistas científicas de renome, como Environmental Science & Technology, confirmam sua presença desde as profundezas da Fossa das Marianas até o gelo do Ártico. Eles estão no ar que respiramos, na água que bebemos e nos alimentos que comemos. Essa onipresença levou a um alarme crescente na comunidade científica, especialmente entre toxicologistas e especialistas em saúde ambiental, sobre os potenciais riscos à saúde humana decorrentes dessa exposição constante.

Relatórios da Organização Mundial da Saúde (OMS) e revisões publicadas em periódicos como Environmental Health Perspectives enfatizam a necessidade crítica de investigar os efeitos dos microplásticos na saúde humana. Uma área de pesquisa particularmente emergente e crucial é a conexão potencial entre a exposição a microplásticos e o desenvolvimento ou agravamento de microplásticos sintomas inflamatórios dentro do corpo humano. Este artigo mergulha nas descobertas científicas mais recentes sobre esse tema preocupante.

(Fontes: NOAA, Environmental Science & Technology, Organização Mundial da Saúde, Environmental Health Perspectives)

Descobertas Chocantes: Microplásticos Dentro do Corpo Humano

Evidências da presença interna

As descobertas sobre microplásticos no corpo humano têm sido verdadeiramente surpreendentes nos últimos anos. Pesquisas pioneiras, amplamente divulgadas por fontes de notícias respeitadas como The Guardian e publicadas em revistas científicas rigorosas como Environment International, confirmaram o que muitos temiam: os microplásticos não estão apenas ao nosso redor, mas também dentro de nós.

Estudos identificaram essas partículas minúsculas em locais inesperados e íntimos dentro do corpo humano. A lista inclui:

• Corrente sanguínea humana: Indicando que podem circular pelo corpo.
• Placenta: Levantando preocupações sobre a exposição pré-natal.
• Pulmões: Encontrados em tecido pulmonar profundo de pacientes submetidos a cirurgia e em autópsias, sugerindo a inalação como uma via de exposição significativa.
• Tecido do cólon: Apontando para a ingestão e potencial impacto no sistema digestivo.
• Leite materno: Sugerindo uma possível via de transferência de mãe para filho.
• Fezes: Tanto em adultos quanto em bebês, confirmando a passagem pelo trato digestivo, mas não necessariamente a ausência de absorção.

Para detectar essas partículas minúsculas, os cientistas utilizam técnicas analíticas avançadas. Métodos como espectroscopia Raman, microscopia eletrônica e pirólise acoplada à cromatografia gasosa e espectrometria de massa (Py-GC/MS) são essenciais. Essas ferramentas não apenas confirmam a presença de plástico, mas também podem identificar os tipos específicos de polímeros, como polietileno (PE), tereftalato de polietileno (PET) e polipropileno (PP), que são comuns em embalagens e produtos de consumo.

A conclusão inegável dessas descobertas, apoiada pela pesquisa recente sobre microplásticos e saúde, é que os microplásticos não são simplesmente ingeridos e excretados. Eles podem ser absorvidos em nosso sistema através da ingestão de alimentos e água contaminados ou pela inalação de partículas transportadas pelo ar. Uma vez dentro, eles podem ser distribuídos para diferentes tecidos e órgãos. Isso prova que nossa exposição interna é real e generalizada.

(Fontes: The Guardian, Environment International)

A Ligação Emergente: Como os Microplásticos Podem Desencadear Inflamação?

Explorando os mecanismos biológicos

Com a confirmação de que os microplásticos residem em nossos corpos, a questão crítica torna-se: o que eles estão fazendo lá? Uma crescente quantidade de evidências de estudos in vitro (em células cultivadas em laboratório) e in vivo (em modelos animais), publicados em jornais como Journal of Hazardous Materials e Chemosphere, sugere que os microplásticos podem, de fato, desencadear respostas inflamatórias. Os cientistas estão explorando várias hipóteses sobre como isso acontece:

Mecanismo 1: Irritação Física

A própria presença física das partículas de microplástico pode ser um problema. Assim como a inalação de fibras de amianto ou poeira de sílica pode causar danos e inflamação nos pulmões, as partículas de microplástico, especialmente aquelas com formas irregulares ou bordas afiadas, podem causar irritação mecânica direta às células e tecidos com os quais entram em contato. Esse dano físico pode desencadear uma resposta inflamatória localizada como parte do processo natural de cura e defesa do corpo. As células danificadas liberam sinais que recrutam células imunes para o local, iniciando uma cascata inflamatória.

Mecanismo 2: Lixiviação Química e Vetores de Toxinas

Os plásticos não são substâncias puras e inertes. Eles são fabricados com uma variedade de aditivos químicos para lhes conferir propriedades desejadas, como flexibilidade, cor ou resistência ao fogo. Exemplos comuns incluem:

• Ftalatos: Usados como plastificantes.
• Bisfenóis (como o BPA): Componentes de plásticos de policarbonato e resinas epóxi.
• Retardantes de chama bromados (BFRs): Adicionados para reduzir a inflamabilidade.

Esses aditivos podem “lixiviar” ou vazar das partículas de microplástico uma vez que estão dentro do ambiente quente e úmido do corpo humano. Muitos desses produtos químicos são conhecidos disruptores endócrinos (interferem com os hormônios) e alguns demonstraram ter efeitos pró-inflamatórios diretos em estudos experimentais.

Além dos produtos químicos inerentes, os microplásticos também podem agir como “cavalos de Troia”. À medida que viajam pelo ambiente (água, solo), eles podem adsorver (ligar à sua superfície) outros poluentes persistentes, como metais pesados (chumbo, cádmio) e poluentes orgânicos persistentes (POPs, como PCBs e pesticidas). Quando ingerimos ou inalamos esses microplásticos carregados de toxinas, eles podem transportar esses poluentes para dentro do nosso corpo, potencialmente liberando-os em nossos tecidos e contribuindo para a inflamação e outros efeitos tóxicos.

Mecanismo 3: Resposta Imunológica Direta

O sistema imunológico é projetado para reconhecer e eliminar invasores estranhos. Células imunes especializadas, como os macrófagos (muitas vezes chamados de “comedores” do sistema imunológico), podem identificar partículas de microplástico como não pertencentes ao corpo. Eles tentarão engolir (fagocitar) essas partículas para neutralizá-las.

No entanto, os macrófagos não conseguem quebrar ou digerir o plástico da mesma forma que fazem com bactérias ou detritos celulares. Esse processo, às vezes chamado de “fagocitose frustrada”, pode levar à ativação persistente dessas células imunes. As células ativadas liberam uma variedade de moléculas sinalizadoras inflamatórias, conhecidas como citocinas (como Interleucina-1 beta (IL-1β), Interleucina-6 (IL-6) e Fator de Necrose Tumoral alfa (TNF-α)). Essas citocinas orquestram a resposta inflamatória.

Se a exposição aos microplásticos for contínua – o que é provável, dada a nossa exposição ambiental constante – essa ativação imunológica pode se tornar crônica. Isso levanta a possibilidade real de inflamação crônica causada por plásticos, um estado persistente de inflamação de baixo grau que pode ter consequências significativas para a saúde a longo prazo.

(Fontes: Journal of Hazardous Materials, Chemosphere)

Microplásticos e o Sistema Imunológico: Uma Ameaça Silenciosa?

Desregulação Imune e Riscos a Longo Prazo

Os riscos dos microplásticos para o sistema imunológico vão além da simples ativação de macrófagos e da liberação de citocinas inflamatórias. Pesquisas em toxicologia e imunologia, frequentemente revisadas em publicações científicas como Trends in Food Science & Technology e Environmental Pollution, sugerem que a interação entre microplásticos e nosso sistema de defesa pode ser mais complexa e potencialmente mais prejudicial.

Como mencionado, a ativação crônica de células imunes devido à exposição persistente a microplásticos pode levar a um estado de inflamação sistêmica de baixo grau. Isso significa que não é apenas uma área localizada que está inflamada, mas sim um nível sutil de inflamação que afeta todo o corpo. Esse tipo de inflamação crônica é uma preocupação séria porque está bem estabelecido como um fator subjacente ou contribuinte para uma ampla gama de doenças crônicas não transmissíveis. Isso inclui doenças cardiovasculares (como aterosclerose, ataque cardíaco e derrame), doenças neurodegenerativas (como Alzheimer e Parkinson), diabetes tipo 2 e certos tipos de câncer.

Além disso, os cientistas estão investigando outras formas pelas quais os microplásticos e os produtos químicos que eles carregam podem desregular o sistema imunológico. Embora mais pesquisas sejam necessárias, especialmente em humanos, existem preocupações sobre:

• Potencial Adjuvante: Alguns estudos sugerem que os microplásticos ou seus aditivos químicos podem atuar como adjuvantes. Um adjuvante é uma substância que aumenta a resposta imunológica a outro antígeno (uma substância que desencadeia uma resposta imune). Isso significa que a exposição a microplásticos poderia, teoricamente, tornar o sistema imunológico hiper-reativo a outros gatilhos ambientais ou infecciosos.
• Indução de Autoimunidade: Existe uma hipótese de que, em indivíduos geneticamente suscetíveis, a inflamação crônica e a ativação imunológica desencadeadas por microplásticos poderiam contribuir para o desenvolvimento de doenças autoimunes. Nessas condições (como artrite reumatoide, lúpus ou doença inflamatória intestinal), o sistema imunológico ataca erroneamente os próprios tecidos do corpo. A ligação entre exposições ambientais e autoimunidade é uma área ativa de pesquisa.

Embora essas preocupações adicionais ainda sejam em grande parte teóricas ou baseadas em estudos preliminares, elas destacam a importância de compreender completamente como essas partículas onipresentes interagem com nosso complexo sistema imunológico. A possibilidade de uma desregulação imune silenciosa e de longo prazo representa uma ameaça potencial significativa à saúde pública.

(Fontes: Trends in Food Science & Technology, Environmental Pollution)

Existem Sintomas Específicos da Exposição a Microplásticos?

A Busca por Manifestações Clínicas

Dada a evidência de que os microplásticos estão dentro de nós e podem desencadear inflamação e respostas imunológicas, uma pergunta lógica surge: existem sintomas específicos da exposição a microplásticos que as pessoas possam experimentar?

É crucial declarar o estado atual da ciência claramente: atualmente, não há um conjunto definido e reconhecido de sintomas clínicos que possam ser especificamente e exclusivamente atribuídos à exposição a microplásticos em humanos. Agências reguladoras e de saúde, como a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), reconhecem a presença de microplásticos nos alimentos, mas também apontam a falta de dados robustos sobre os efeitos na saúde humana em níveis de exposição realistas. A pesquisa ainda está em seus estágios iniciais para estabelecer uma ligação causal direta entre os níveis de microplásticos no corpo de uma pessoa e sintomas clínicos específicos.

No entanto, a ausência de um “síndrome de microplásticos” definido não significa que não haja motivo para preocupação. A plausibilidade teórica para uma ligação com sintomas existe. Dado que os estudos experimentais (em células e animais) demonstram consistentemente que os microplásticos podem induzir inflamação através de múltiplos mecanismos (irritação física, lixiviação química, ativação imune), é plausível que a exposição crônica em humanos possa contribuir para microplásticos sintomas inflamatórios gerais.

Estes poderiam incluir sintomas vagos e muitas vezes difíceis de diagnosticar, como:

• Fadiga crônica inexplicável
• Dor corporal difusa ou dores articulares
• Mal-estar geral ou sensação de “não estar bem”
• Problemas digestivos persistentes

Além disso, é também plausível que a inflamação induzida por microplásticos possa exacerbar ou piorar condições inflamatórias pré-existentes. Pessoas que já sofrem de doenças como a Doença Inflamatória Intestinal (DII, como a doença de Crohn ou colite ulcerativa), Artrite Reumatoide, asma ou outras condições alérgicas/inflamatórias podem, teoricamente, experimentar um agravamento dos seus sintomas devido à carga adicional de inflamação impulsionada pelos microplásticos.

Contudo, é fundamental reiterar que estas são, por enquanto, associações plausíveis baseadas em mecanismos biológicos, mas ainda não comprovadas clinicamente em grandes populações humanas. Estabelecer essa ligação requer estudos epidemiológicos bem desenhados que possam medir a exposição a microplásticos em muitas pessoas ao longo do tempo e correlacioná-la com resultados de saúde e sintomas específicos, controlando outros fatores de confusão. Esses estudos são complexos e trabalhosos, e ainda estão em grande parte por fazer.

(Fontes: Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) – reconhecimento da falta de dados)

Além da Inflamação: Outros Efeitos Potenciais dos Microplásticos na Saúde

Um Panorama Mais Amplo dos Riscos

Embora a inflamação seja um foco principal de preocupação, ela é apenas uma peça do quebra-cabeça quando se considera os efeitos dos microplásticos na saúde humana. A pesquisa, incluindo estudos publicados em jornais como Toxicology Letters e resumidos em revisões sistemáticas, sugere que essas partículas podem ter outros impactos biológicos adversos, muitos dos quais podem interagir ou agravar a resposta inflamatória.

Aqui estão alguns outros riscos potenciais sendo investigados:

• Estresse Oxidativo: Vários estudos in vitro e in vivo demonstraram que a exposição a microplásticos pode levar a um aumento na produção de espécies reativas de oxigênio (ROS) dentro das células. ROS são moléculas instáveis que, em excesso, podem danificar componentes celulares vitais, incluindo lipídios (gorduras nas membranas celulares), proteínas e DNA. Esse dano é conhecido como estresse oxidativo. O estresse oxidativo e a inflamação estão intimamente ligados; cada um pode promover o outro, criando um ciclo vicioso que contribui para o dano celular e a disfunção tecidual.
• Citotoxicidade (Toxicidade Celular): Embora os níveis exatos que causam toxicidade em humanos sejam desconhecidos, estudos de laboratório usando culturas de células mostraram que concentrações elevadas de certos tipos de microplásticos podem ser diretamente tóxicas para as células, levando à sua morte (apoptose ou necrose). A relevância disso para a exposição humana diária ainda precisa ser determinada, mas demonstra o potencial de dano direto em altas doses.
• Disfunção Endócrina: Como mencionado anteriormente, os aditivos químicos (como ftalatos e bisfenóis) que podem lixiviar dos microplásticos são uma preocupação significativa. Muitos desses produtos químicos são disruptores endócrinos conhecidos, o que significa que podem imitar, bloquear ou interferir com os hormônios naturais do corpo (como estrogênio, testosterona, hormônios tireoidianos). O sistema endócrino regula uma vasta gama de funções corporais, incluindo metabolismo, crescimento, desenvolvimento e reprodução. A interrupção desses processos delicados pode ter consequências de longo alcance para a saúde.
• Alterações na Microbiota Intestinal: O intestino humano abriga trilhões de bactérias e outros microrganismos, coletivamente conhecidos como microbiota intestinal. Este ecossistema complexo desempenha um papel crucial na digestão, função imunológica e saúde geral. Evidências emergentes de estudos em animais e alguns estudos in vitro sugerem que a ingestão de microplásticos pode alterar a composição e a função da microbiota intestinal. Tais alterações (disbiose) têm sido associadas a uma variedade de problemas de saúde, incluindo inflamação intestinal e sistêmica, síndrome metabólica e até mesmo distúrbios neurológicos. Os microplásticos podem afetar a microbiota diretamente ou através da lixiviação de produtos químicos.

É importante notar que esses diferentes efeitos – inflamação, estresse oxidativo, citotoxicidade, disrupção endócrina e alterações da microbiota – provavelmente não ocorrem isoladamente. Eles podem interagir de maneiras complexas, potencialmente amplificando os impactos negativos gerais da exposição a microplásticos na saúde humana.

(Fontes: Toxicology Letters, Revisões Sistemáticas)

Estado Atual da Pesquisa e Próximos Passos

O Que Sabemos e as Grandes Questões Abertas

A pesquisa recente sobre microplásticos e saúde avançou significativamente nos últimos anos, pintando um quadro cada vez mais claro, embora ainda incompleto. Vamos resumir o que a ciência confirma até agora:

• Exposição Humana Generalizada: É inegável que os humanos estão expostos a microplásticos através de múltiplas vias (ingestão, inalação).
• Presença Interna Comprovada: Temos provas científicas sólidas da presença de microplásticos em vários tecidos e órgãos humanos, incluindo sangue, pulmões, placenta e outros.
• Potencial Inflamatório/Imunológico Experimental: Há fortes evidências de estudos in vitro (células) e in vivo (animais) de que os microplásticos podem induzir respostas inflamatórias e imunológicas através de múltiplos mecanismos (físicos, químicos, imunológicos).

No entanto, apesar desses avanços, existem lacunas significativas em nosso conhecimento que impedem conclusões definitivas sobre os riscos para a saúde humana em níveis de exposição do mundo real:

• Níveis Reais de Exposição e Limiares: Ainda não temos dados abrangentes sobre os níveis exatos de microplásticos aos quais diferentes populações humanas estão expostas a longo prazo, nem sabemos quais são os “limiares” – os níveis abaixo dos quais os efeitos adversos são improváveis.
• Separação de Efeitos: É um desafio metodológico distinguir os efeitos da partícula de plástico em si dos efeitos dos aditivos químicos que ela carrega ou dos poluentes ambientais adsorvidos à sua superfície. Todos podem contribuir para a toxicidade.
• Falta de Estudos Epidemiológicos em Humanos: A peça que falta mais crucialmente são grandes estudos epidemiológicos longitudinais em humanos. Esses estudos acompanhariam um grande número de pessoas ao longo de muitos anos, medindo sua carga corporal de microplásticos (exposição) e monitorando seus resultados de saúde, especificamente procurando correlações com doenças inflamatórias ou outros problemas de saúde.

Diante dessas lacunas, a comunidade científica global e as agências de fomento à pesquisa, como os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) nos EUA e o programa Horizon Europe da União Europeia, estão direcionando esforços para as seguintes áreas prioritárias:

• Desenvolvimento de Métodos Padronizados: Criar e validar métodos consistentes e confiáveis para detectar e quantificar microplásticos (de diferentes tamanhos, formas e tipos de polímeros) em diversas amostras biológicas humanas (sangue, tecidos, fezes, etc.).
• Estudos Longitudinais em Humanos: Lançar e financiar estudos epidemiológicos de longo prazo que possam vincular dados de exposição humana a resultados de saúde concretos ao longo do tempo.
• Investigação Comparativa de Plásticos: Compreender melhor se diferentes tipos, tamanhos e formas de plásticos têm diferentes níveis de toxicidade ou desencadeiam diferentes respostas biológicas. Nanoplásticos (ainda menores que microplásticos) são uma área de preocupação crescente.
• Compreensão das Interações Complexas: Investigar a interação multifacetada entre as partículas de microplástico, seus aditivos químicos lixiviados, a microbiota intestinal do hospedeiro e o sistema imunológico para obter uma imagem mais holística dos mecanismos de dano.

(Fontes: NIH, Horizon Europe – como exemplos de agências focadas nestas áreas)

Conclusão: Navegando na Incerteza e Agindo com Precaução

A relação entre microplásticos e sintomas inflamatórios emergiu como uma fronteira crítica e profundamente preocupante na pesquisa de saúde ambiental e humana. Estamos apenas começando a arranhar a superfície da compreensão de como essas partículas onipresentes, um subproduto de nossa sociedade dependente de plástico, podem estar afetando nossos corpos em níveis celulares e sistêmicos.

Embora a ligação causal direta entre a exposição diária a microplásticos e doenças inflamatórias específicas em humanos ainda precise ser estabelecida através de estudos epidemiológicos robustos, as evidências experimentais acumuladas são fortes e convincentes. Os múltiplos mecanismos pelos quais os microplásticos podem desencadear inflamação, estresse oxidativo e desregulação imunológica em modelos de laboratório fornecem uma base biológica sólida para a preocupação e justificam a atenção urgente que este tópico está recebendo.

A necessidade de mais pesquisa é inegável. É imperativo continuar investigando para quantificar os riscos reais associados à exposição a microplásticos, para confirmar os efeitos dos microplásticos na saúde humana em cenários do mundo real e para identificar se existem populações particularmente vulneráveis (como crianças, idosos ou pessoas com condições inflamatórias preexistentes).

Enquanto a ciência trabalha para preencher essas lacunas de conhecimento, a crescente compreensão dos riscos potenciais reforça uma mensagem clara: a necessidade urgente de abordar a poluição plástica em sua origem. Estratégias globais focadas na redução da produção de plásticos desnecessários, na melhoria da gestão de resíduos e na prevenção da liberação de plásticos no ambiente não são apenas cruciais para a saúde dos ecossistemas, mas também podem ser fundamentais para proteger a saúde humana, limitando nossa exposição a essas partículas persistentes e potencialmente inflamatórias. Agir com precaução agora é a abordagem mais sensata.

Perguntas Frequentes (FAQ)

1. O que são microplásticos?

São partículas de plástico com menos de 5 milímetros de tamanho. Podem ser fabricados intencionalmente (ex: microesferas em cosméticos) ou resultar da degradação de pedaços maiores de plástico no ambiente.

2. Como os microplásticos entram no corpo humano?

Principalmente através da ingestão (água e alimentos contaminados) e inalação (poeira e ar contendo microplásticos). O contato com a pele é outra via potencial, mas menos estudada para absorção sistêmica.

3. Está provado que os microplásticos causam doenças inflamatórias em humanos?

Não diretamente. Embora estudos em laboratório mostrem que microplásticos *podem* causar inflamação, ainda faltam estudos em larga escala em humanos (epidemiológicos) para provar uma ligação causal direta entre os níveis de exposição comuns e o desenvolvimento de doenças inflamatórias específicas.

4. Quais são os possíveis mecanismos pelos quais os microplásticos causam inflamação?

Os mecanismos incluem: irritação física das células e tecidos, lixiviação de aditivos químicos tóxicos (como ftalatos, BPA) dos plásticos, transporte de outros poluentes ambientais adsorvidos na superfície do plástico, e ativação direta de células do sistema imunológico que reconhecem as partículas como corpos estranhos.

5. O que posso fazer para reduzir minha exposição a microplásticos?

Embora seja impossível eliminar completamente a exposição, algumas medidas podem ajudar: reduzir o uso de plásticos descartáveis, evitar aquecer alimentos em recipientes de plástico, usar filtros de água, aspirar a casa regularmente (para reduzir a poeira) e optar por roupas de fibras naturais em vez de sintéticas.