Atualizações Recentes na Pesquisa sobre Long COVID: Sintomas, Causas e Tratamentos Promissoros

Tempo estimado de leitura: 12 minutos

Principais Conclusões

• Long COVID (ou PASC) é uma condição pós-infecciosa com sintomas que podem durar meses ou anos após a COVID-19.
• Os sintomas são variados, incluindo fadiga extrema, névoa cerebral, falta de ar, dores e problemas neurológicos.
• As causas prováveis envolvem persistência viral, disfunção imunológica, microcoágulos, danos orgânicos e alterações no microbioma.
• O diagnóstico é clínico, baseado em sintomas e exclusão de outras condições, pois não há biomarcador específico.
• A Long COVID impacta significativamente a saúde mental, causando ansiedade, depressão e disfunção cognitiva.
• O tratamento foca no manejo dos sintomas e reabilitação multidisciplinar, com várias terapias promissoras em investigação.
• Pesquisas globais, como a iniciativa RECOVER do NIH, buscam entender melhor os mecanismos, encontrar biomarcadores e desenvolver tratamentos eficazes.

Índice

• Atualizações Pesquisa Long COVID: O Que Há de Novo Sobre Sintomas, Causas e Tratamentos
• Sintomas Recentes da Long COVID: Uma Lista que Cresce
• Causas Descobertas e Teorias Científicas por Trás da Long COVID
• Critérios de Diagnóstico e os Desafios para Identificar a Long COVID
• O Impacto da Long COVID na Saúde Mental
• Tratamentos Promissores e Estratégias em Investigação
• Pesquisas em Andamento em Nível Global e as Direções Futuras
• Conclusão: O Caminho da Ciência para Entender a Long COVID
• Perguntas Frequentes

Atualizações Pesquisa Long COVID: O Que Há de Novo Sobre Sintomas, Causas e Tratamentos

As atualizações na pesquisa sobre Long COVID são constantes e muito importantes. A Long COVID, também conhecida pela sigla PASC (Pós-Acute Sequelae of SARS-CoV-2 infection), é uma condição pós-infecciosa. Isso significa que ela acontece depois que uma pessoa teve a infecção inicial pelo vírus SARS-CoV-2, o causador da COVID-19.

Os sintomas da Long COVID podem ficar por semanas, meses ou até anos após a doença inicial ter passado. É fundamental entender a Long COVID por várias razões.

Primeiro, a escala global é enorme. Milhões de pessoas em todo o mundo foram afetadas. Isso coloca um grande peso sobre os indivíduos, suas famílias e os sistemas de saúde.

Segundo, o impacto na saúde e na qualidade de vida é sério. Os sintomas podem ser muito fracos ou muito fortes, chegando a impedir as pessoas de trabalhar, estudar e fazer suas atividades do dia a dia.

Terceiro, o diagnóstico e o tratamento são desafios. A Long COVID é complexa e tem muitos sintomas diferentes. Isso exige maneiras novas de identificar e cuidar dos pacientes.

Quarto, aprender sobre a Long COVID nos dá lições importantes para futuras pandemias. Estudar os problemas de saúde de longo prazo após infecções por vírus e como nosso corpo reage pode ser muito útil para enfrentar outras doenças que possam surgir no futuro.

A boa notícia é que a pesquisa sobre a Long COVID está avançando rapidamente. Cientistas e médicos estão trabalhando duro para descobrir mais sobre essa condição.

Sintomas Recentes da Long COVID: Uma Lista que Cresce

A lista de sintomas long covid recentes é grande. E os cientistas ainda estão aprendendo mais e tornando essa lista mais clara. Muitos sintomas diferentes foram identificados pela pesquisa mais nova.

Um dos sintomas mais comuns é a fadiga persistente. Isso não é apenas o cansaço normal. É um cansaço avassalador, muito forte, que não melhora mesmo quando a pessoa descansa muito.

Outro sintoma frequentemente relatado é a névoa cerebral. Isso se refere a dificuldades em pensar claramente. Inclui problemas para se concentrar, para lembrar das coisas, para raciocinar e tomar decisões. É como se a mente estivesse lenta ou confusa.

A falta de ar, também chamada de dispneia, é outra queixa comum. É uma sensação de dificuldade para respirar ou de não conseguir puxar ar suficiente. Isso pode acontecer mesmo quando a pessoa está parada ou fazendo pouco esforço.

Muitos pacientes sentem dor. Essa dor pode ser nos músculos ou nas articulações. Algumas pessoas também sentem dor no peito.

Problemas de sono são frequentes. A insônia (dificuldade para dormir) e a sensação de que o sono não foi reparador (mesmo dormindo, a pessoa acorda cansada) são exemplos.

Palpitações cardíacas também ocorrem. É a sensação de que o coração está batendo muito rápido, muito forte ou de forma irregular.

Há vários sintomas neurológicos. Isso inclui dores de cabeça frequentes, tonturas e sensações estranhas como formigamento ou dormência em partes do corpo. A alteração ou perda do olfato (cheiro) e do paladar (sabor) também são sintomas neurológicos que podem persistir.

Algumas pessoas têm problemas digestivos. Isso pode envolver dores na barriga, diarreia ou náuseas.

Um sintoma muito característico é a intolerância ao esforço. Isso significa que os sintomas da pessoa pioram significativamente depois de qualquer tipo de atividade, seja física ou mental. Às vezes, o corpo reage de forma exagerada ao menor esforço.

Oscilações de humor são comuns. Isso inclui sentir muita ansiedade, tristeza (depressão) ou ficar irritado mais facilmente.

A manifestação da Long COVID é muito complexa. Os sintomas mudam muito de uma pessoa para outra. O tipo e a intensidade dos sintomas podem flutuar, vindo e indo ao longo do tempo. A condição pode afetar vários sistemas do corpo ao mesmo tempo (como o respiratório, neurológico, cardiovascular e digestivo). Além disso, muitos sintomas se parecem com os de outras condições médicas, como fadiga crônica ou fibromialgia. Essa sobreposição torna o diagnóstico mais difícil.

Causas Descobertas e Teorias Científicas por Trás da Long COVID

As causas long covid descobertas ainda não são completamente entendidas. Mas os cientistas têm várias teorias fortes e estão investigando cada uma delas. É provável que essas causas estejam ligadas umas às outras.

Aqui estão as principais teorias que a pesquisa científica tem explorado:

1. Persistência Viral: Uma ideia é que pedaços do vírus SARS-CoV-2 ou o vírus inteiro, mas em baixa quantidade, podem ficar escondidos em certas partes do corpo (chamadas reservatórios virais). Isso pode acontecer no intestino, no cérebro ou em outros tecidos, mesmo muito tempo depois que a pessoa parou de ter a infecção aguda. Essa persistência do vírus ou de seus fragmentos pode continuar a irritar o corpo, causando inflamação crônica ou fazendo com que as células não funcionem direito. Estudos têm encontrado RNA viral (o material genético do vírus) e proteínas do vírus em tecidos meses após a infecção inicial [Detalhe da Pesquisa: Detecção de RNA viral e proteínas em tecidos].
2. Disfunção Imunológica / Autoimunidade: A infecção pela COVID-19 pode bagunçar o nosso sistema de defesa (sistema imunológico). Essa desregulação pode fazer com que as células de defesa fiquem ativas demais por muito tempo, causando inflamação crônica. Ou pode levar à exaustão das células de defesa. Em alguns casos, o corpo pode começar a produzir autoanticorpos. Estes são anticorpos que, em vez de atacar o vírus, atacam os próprios tecidos e órgãos do corpo da pessoa, como acontece em doenças autoimunes. Pesquisas identificaram padrões diferentes na resposta imunológica e encontraram certos autoanticorpos em pacientes com Long COVID, que são parecidos com os encontrados em pessoas com outras doenças autoimunes [Detalhe da Pesquisa: Identificação de perfis imunológicos e autoanticorpos].
3. Microcoágulos e Disfunção Vascular: O vírus pode danificar o revestimento interno dos vasos sanguíneos (chamado endotélio). Esse dano pode levar à formação de coágulos muito pequenos, chamados microcoágulos. Esses pequenos coágulos podem bloquear ou dificultar o fluxo de sangue em vasos finos, como os que vão para o cérebro, pulmões ou músculos. Essa dificuldade na circulação do sangue (disfunção vascular) pode significar que os órgãos e tecidos não estão recebendo oxigênio e nutrientes suficientes. Isso poderia explicar sintomas como fadiga intensa, névoa cerebral e a piora dos sintomas com o esforço (intolerância ao esforço). Pesquisas sugerem que esta disfunção microvascular pode ser uma causa importante, limitando a entrega de oxigênio [Detalhe da Pesquisa: Disfunção microvascular e entrega de oxigênio].
4. Danos Orgânicos Residuais: A própria infecção aguda da COVID-19 pode causar danos diretos a órgãos importantes, como os pulmões, o coração, os rins ou o cérebro. Mesmo que o corpo consiga eliminar o vírus, o dano que ele causou pode permanecer. Esse dano residual pode levar a problemas de saúde crônicos e duradouros nesses órgãos.
5. Alterações no Microbioma: O microbioma é o conjunto de bactérias, vírus e outros microrganismos que vivem em nosso corpo, principalmente no intestino. A infecção por SARS-CoV-2 pode mudar o equilíbrio desses microrganismos. Uma mudança no microbioma intestinal pode afetar a forma como nosso sistema imunológico funciona, aumentar a inflamação em todo o corpo e até influenciar o cérebro através da conexão entre o intestino e o cérebro (eixo intestino-cérebro).

A conclusão dos cientistas é que a Long COVID provavelmente não tem uma única causa. É mais provável que seja o resultado de uma combinação desses fatores. E essa combinação pode ser diferente para cada pessoa, explicando por que os sintomas variam tanto.

Critérios de Diagnóstico e os Desafios para Identificar a Long COVID

Atualmente, não existe um teste único para o diagnóstico long covid critérios. Não há um exame de sangue ou uma imagem que, por si só, diga que a pessoa tem Long COVID. O diagnóstico é feito principalmente de forma clínica. Isso significa que o médico conversa com o paciente, ouve a história de seus sintomas e faz um exame físico. O médico também precisa ter certeza de que os sintomas não são causados por outra doença.

Os critérios usados para diagnosticar a Long COVID são baseados em definições que organizações de saúde, como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), criaram para ajudar os médicos. As definições mais comuns incluem:

• A pessoa teve uma infecção por SARS-CoV-2. Essa infecção pode ter sido confirmada por teste ou apenas suspeitada pelos sintomas.
• Os sintomas começaram durante ou logo após a infecção inicial.
• Os sintomas continuam por um certo tempo. Esse tempo mínimo varia nas definições, mas geralmente é de 4 semanas a 3 meses após o início da COVID-19.
• Os sintomas não podem ser explicados por nenhum outro diagnóstico médico que a pessoa já tenha ou que possa ser descoberto.

Apesar desses critérios, a padronização da identificação da Long COVID apresenta muitos desafios:

• Heterogeneidade dos Sintomas: Como vimos, a variedade de sintomas é enorme. E eles aparecem de maneiras muito diferentes em cada pessoa. Isso torna difícil criar um conjunto de regras de diagnóstico que funcione para todos.
• Falta de Biomarcadores Específicos: Não existem marcadores biológicos claros no sangue ou em outros fluidos corporais que indiquem objetivamente a presença da Long COVID. A ausência de biomarcadores torna o diagnóstico subjetivo, baseado nos relatos dos pacientes.
• Sobreposição com Outras Condições: Muitos sintomas da Long COVID, como fadiga, dor e problemas de sono, são comuns em outras doenças, como síndrome da fadiga crônica (EM/SFC), fibromialgia ou problemas do sistema nervoso autônomo (disfunções autonômicas). Essa sobreposição com outras condições significa que os médicos precisam investigar cuidadosamente para descartar outras causas possíveis.
• Variações nas Definições: Diferentes pesquisas e diferentes clínicas podem usar definições ligeiramente distintas do que é Long COVID. Isso dificulta comparar os resultados de estudos ou saber exatamente quantas pessoas têm a condição globalmente.
• Dificuldade em Capturar a Natureza Fluctuante: Os sintomas da Long COVID muitas vezes não são constantes. Eles podem melhorar e piorar em diferentes dias ou semanas. Essa característica flutuante é difícil de encaixar em modelos diagnósticos tradicionais de doenças.

A pesquisa está muito ativa na busca por biomarcadores. Os cientistas procuram marcadores genéticos, de proteínas ou imunológicos. A esperança é que, no futuro, esses biomarcadores ajudem a fazer um diagnóstico mais objetivo e preciso da Long COVID.

O Impacto da Long COVID na Saúde Mental

É muito importante falar sobre o impacto long covid saúde mental. Essa parte da condição é bastante significativa e pode ser muito debilitante. A pesquisa mostra consistentemente que muitos pacientes com Long COVID enfrentam problemas de saúde mental.

As taxas de ansiedade e depressão são altas entre essas pessoas. Elas podem desenvolver esses problemas ou, se já os tinham, eles podem piorar. Existem várias possíveis causas para isso. O próprio vírus pode afetar o sistema nervoso central (o cérebro e a medula espinhal). A inflamação causada pela infecção também pode afetar a função cerebral. Além disso, o peso psicológico de ter uma doença crônica, que causa dor, fadiga e limitações, é enorme e pode levar à tristeza e preocupação excessiva.

A disfunção cognitiva, frequentemente chamada de “névoa cerebral” (ou *brain fog* em inglês), é um sintoma mental/cognitivo muito comum e que afeta muito a vida das pessoas. Ela inclui dificuldades sérias com a memória, a capacidade de se concentrar, de tomar decisões e de pensar rápido. Acredita-se que a névoa cerebral possa ser causada por inflamação no cérebro, problemas na circulação sanguínea cerebral devido a disfunção vascular ou microcoágulos, autoanticorpos que afetam o tecido cerebral ou até mesmo a persistência do vírus no sistema nervoso.

O Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) também pode ocorrer. Ele é mais comum em pessoas que tiveram formas graves de COVID-19 e precisaram ficar em unidades de terapia intensiva (UTI). Mas o TEPT também pode acontecer em casos mais leves, simplesmente por causa do medo de ter a doença, do isolamento social, ou do estresse de lidar com uma doença crônica como a Long COVID, que é imprevisível e muitas vezes desacreditada.

É crucial entender que esses problemas de saúde mental e cognitiva na Long COVID não são *apenas* psicológicos. Há evidências crescentes de que existem mecanismos biológicos reais por trás deles, ligados ao impacto do vírus e da resposta do corpo. Por isso, o cuidado com pacientes de Long COVID precisa integrar o manejo da saúde física e da saúde mental de forma conjunta.

Tratamentos Promissores e Estratégias em Investigação

Atualmente, não existe uma cura única para a Long COVID. O foco principal no cuidado clínico é o manejo multidisciplinar e sintomático. Isso significa que uma equipe de diferentes profissionais de saúde trabalha junto para ajudar o paciente a controlar e aliviar os sintomas mais difíceis.

A reabilitação multidisciplinar é considerada um pilar do tratamento hoje. Ela pode incluir:

• Fisioterapia: Para ajudar com a fadiga, falta de ar e dores musculares/articulares, ensinando exercícios de baixa intensidade e manejo de energia.
• Terapia Ocupacional: Para ajudar as pessoas a voltar a fazer suas atividades diárias e de trabalho, adaptando tarefas e gerenciando a energia.
• Reabilitação Cognitiva: Para ajudar com a névoa cerebral, usando exercícios e estratégias para melhorar a memória, a concentração e outras funções cognitivas.
• Suporte de Saúde Mental: Inclui terapia (como TCC – Terapia Comportamental Cognitiva) e, se necessário, medicamentos para tratar ansiedade, depressão e TEPT.

Além da reabilitação, são usados tratamentos para sintomas específicos. Isso pode ser medicamentos para controlar o coração acelerado (em casos de Síndrome de Taquicardia Postural Ortostática – POTS), remédios para dor, para ajudar a dormir ou para problemas digestivos.

Paralelamente, diversas terapias investigacionais estão sendo pesquisadas, muitas delas baseadas nas teorias sobre as causas da Long COVID:

• Antivirais: Os cientistas estão explorando se tratamentos prolongados ou repetidos com medicamentos antivirais, como o Paxlovid, poderiam ajudar pessoas com Long COVID, especialmente se houver evidência de que o vírus ainda está presente em algum lugar do corpo (persistência viral). Os resultados dos estudos até agora são mistos ou ainda estão sendo avaliados.
• Imunomoduladores e Anti-inflamatórios: Drogas que podem ajustar a resposta do sistema imunológico ou reduzir a inflamação estão sendo testadas. A ideia é corrigir a disfunção imunológica que pode estar contribuindo para os sintomas.
• Anticoagulantes e Antiplaquetários: Como os microcoágulos e problemas de circulação (disfunção vascular) são uma teoria importante, medicamentos para prevenir coágulos (anticoagulantes) ou impedir que as plaquetas se juntem (antiplaquetários) estão sendo investigados para ver se melhoram o fluxo sanguíneo e aliviam sintomas como fadiga e névoa cerebral. No entanto, o uso desses medicamentos exige muita cautela por causa do risco de sangramento e ainda é considerado experimental para este fim na Long COVID [Detalhe da Pesquisa: Investigação de anticoagulantes/antiplaquetários].
• Terapias direcionadas ao Microbioma: Com a teoria de que o microbioma intestinal pode estar alterado, estudos estão começando a investigar o uso de probióticos específicos (bactérias “boas”) ou até transplante de microbiota fecal (transferir bactérias intestinais saudáveis de uma pessoa para outra) para tentar restaurar o equilíbrio e melhorar os sintomas. Isso ainda está em estágios muito iniciais.
• Terapias direcionadas a Autoanticorpos: Em casos graves onde há evidência de autoanticorpos atacando o corpo, terapias mais complexas como plasmaférese (um procedimento que remove o plasma do sangue para tirar os autoanticorpos) ou imunoglobulina intravenosa (IVIG) estão sendo usadas experimentalmente. Mas não são tratamentos padrão e geralmente só são considerados em situações específicas e graves.

É muito importante dizer que muitos desses tratamentos long covid promissores ainda não têm evidências fortes e definitivas de grandes estudos clínicos (ensaios randomizados controlados). A pesquisa ainda precisa confirmar quais terapias são seguras e eficazes. O tratamento ideal no futuro provavelmente dependerá dos mecanismos biológicos específicos que estão causando a Long COVID em cada paciente.

Pesquisas em Andamento em Nível Global e as Direções Futuras

Existe um esforço global enorme e sem precedentes para pesquisar a Long COVID. Muitos cientistas e instituições em todo o mundo estão colaborando para entender melhor essa condição.

Grandes iniciativas de pesquisa incluem:

• A NIH RECOVER Initiative nos Estados Unidos. Este é um programa muito grande financiado pelo National Institutes of Health (NIH). Ele envolve vários estudos em larga escala que acompanham milhares de pacientes, ensaios clínicos para testar tratamentos e projetos para descobrir os mecanismos da doença e identificar biomarcadores.
• Programas de pesquisa financiados pela União Europeia e pelo Reino Unido. Vários estudos e redes de pesquisa estão investigando diferentes aspectos da Long COVID nesses locais.
• Estudos Internacionais Colaborativos. Pesquisadores de diferentes países estão trabalhando juntos para compartilhar informações e dados.

Além disso, muitos estudos estão focados em subgrupos específicos de pacientes. Por exemplo, pesquisas olham para a Long COVID em crianças, idosos, pessoas com outras doenças pré-existentes ou aquelas com sintomas muito fortes em uma área (como problemas neurológicos ou cardíacos).

As futuras direções da pesquisa são claras e visam resolver as principais lacunas no conhecimento:

• Identificação e Validação de Biomarcadores: Encontrar marcadores objetivos e confiáveis no corpo que possam ajudar a diagnosticar a Long COVID, prever quem terá a condição e ver se um tratamento está funcionando.
• Melhor Compreensão dos Mecanismos: Desvendar as complexas formas como o vírus interage com o sistema imunológico, os vasos sanguíneos e outros sistemas do corpo para causar os sintomas de longo prazo.
• Desenvolvimento e Teste de Terapias Alvo: Criar e testar tratamentos que miram diretamente nos mecanismos descobertos. Isso envolve fazer ensaios clínicos rigorosos para provar que os tratamentos funcionam e são seguros.
• Estudos de Prevenção: Investigar se coisas como a vacinação completa contra a COVID-19, tomar medicamentos antivirais logo no início da infecção aguda ou outras intervenções podem diminuir a chance de uma pessoa desenvolver Long COVID.
• Estudos de Longo Prazo: Continuar a acompanhar pacientes por muitos anos para entender como a condição evolui ao longo do tempo e quais são os resultados a longo prazo para a saúde e a vida das pessoas.
• Pesquisa em Saúde Mental e Qualidade de Vida: Entender ainda melhor os aspectos psicológicos e cognitivos da Long COVID e desenvolver as melhores formas de tratar e apoiar as pessoas nessas áreas.

As pesquisas em andamento long covid, como as da NIH RECOVER Initiative e muitos outros estudos de longo prazo ao redor do mundo, estão pavimentando o caminho para descobertas importantes.

Conclusão: O Caminho da Ciência para Entender a Long COVID

Para resumir o estado atual do conhecimento, podemos dizer que a Long COVID é um campo em rápida evolução. A ciência fez muitos progressos em entender a condição, mas ainda existem muitas perguntas sem resposta.

Sabemos que a Long COVID é real. É comum e pode ser muito debilitante. Ela afeta muitos sistemas diferentes do corpo e tem um impacto profundo na saúde mental e na qualidade de vida das pessoas.

Entendemos melhor os possíveis mecanismos por trás dela – desde o vírus que se esconde no corpo até problemas com o sistema imunológico e a circulação sanguínea. O diagnóstico ainda é um desafio pela falta de testes específicos, mas a pesquisa por biomarcadores é uma prioridade.

Embora não haja uma cura definitiva, o manejo dos sintomas e a reabilitação multidisciplinar oferecem alívio, e há esperança com as várias terapias que estão sendo investigadas. O esforço de pesquisa global é imenso e colaborativo.

O caminho a seguir exige mais pesquisa para desvendar completamente os mecanismos, encontrar biomarcadores confiáveis, desenvolver tratamentos direcionados e entender como prevenir a Long COVID. Com o tempo e a pesquisa contínua, espera-se que o conhecimento aumente e que melhores estratégias de diagnóstico, tratamento e prevenção se tornem disponíveis para os milhões afetados por essa condição.

Perguntas Frequentes

O que é Long COVID?
Long COVID, ou PASC, é uma condição onde os sintomas da COVID-19 persistem por semanas, meses ou até anos após a infecção inicial, mesmo em casos leves. Afeta múltiplos sistemas do corpo.

Quais são os sintomas mais comuns?
Os sintomas mais comuns incluem fadiga extrema, névoa cerebral (dificuldade de concentração e memória), falta de ar, dores musculares e articulares, palpitações, problemas de sono, sintomas neurológicos (tontura, formigamento) e intolerância ao esforço.

A Long COVID tem cura?
Atualmente, não existe uma cura única para a Long COVID. O tratamento foca em gerenciar os sintomas através de reabilitação (fisioterapia, terapia ocupacional, reabilitação cognitiva), medicamentos sintomáticos e suporte de saúde mental. Terapias mais específicas estão em pesquisa.

Como a Long COVID é diagnosticada?
O diagnóstico é principalmente clínico, baseado na história dos sintomas do paciente após uma infecção por COVID-19 (confirmada ou suspeita) e na exclusão de outras condições médicas. Não há um teste de laboratório ou exame de imagem específico para diagnosticar a Long COVID.

Vacinas ajudam a prevenir Long COVID?
Algumas pesquisas sugerem que a vacinação completa contra a COVID-19 antes da infecção pode reduzir o risco de desenvolver Long COVID ou diminuir a gravidade dos sintomas pós-COVID. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar a extensão dessa proteção.